Montreal 1976: l'any en què el bàsquet femení va entrar als Jocs Olímpics

L'estiu de 1976, mentre Nadia Comaneci obtenia el primer deu perfecte de la gimnàstica olímpica i la Guerra Freda seguia marcant bona part de la política internacional, a Montreal es va produir un altre canvi històric, tot i que menys recordat: per primera vegada, el bàsquet femení entrava al programa dels Jocs Olímpics. El retard era considerable, ja que el torneig masculí hi estava present des de Berlín 1936.

Aquells Jocs canadencs van estar marcats pel boicot de diversos països africans per les relacions esportives entre Nova Zelanda i la Sud-àfrica de l'apartheid, així com per la creixent tensió ideològica entre els Estats Units i la Unió Soviètica. Al debut del bàsquet femení hi van participar només sis seleccions: l'URSS, els Estats Units, el Japó, Bulgària, Txecoslovàquia i el Canadà.

Montreal 1976: la Guerra Freda també es jugava a la pista

La diferència entre estatunidenques i soviètiques, les dues seleccions finalistes, reflectia dues maneres molt diferents d'entendre l'esport femení. 

Mentre a bona part d'Occident les dones continuaven tenint menys estructures professionals, menys inversió i menor exposició mediàtica, la Unió Soviètica i altres països del bloc socialista feia anys que utilitzaven l'esport femení com a eina de prestigi internacional.

L'URSS va arribar a Montreal sent la gran preferida. Havia dominat el bàsquet europeu i mundial durant la dècada anterior i comptava amb una figura pràcticament impossible de defensar: Uljana Semjonova, una pivot letona de 2,13 metres que s'acabaria convertint en una de les imatges icòniques d'aquells Jocs. Les soviètiques van guanyar els seus cinc partits i van derrotar contundentment als Estats Units per 112-77 .

La rivalitat olímpica va continuar durant els anys següents seguint la lògica de la Guerra Freda. Moscou 1980 va quedar condicionada pel boicot estatunidenc després de la invasió soviètica de l'Afganistan. 

Quatre anys després, a Los Angeles 1984, l'URSS i diversos aliats de l'Est van tornar el gest i no van participar als Jocs. No obstant això, es pot afirmar que a Montreal 1976 va començar l'expansió global de la disciplina.

Bàsquet femení: un esport en expansió

A Seül 1988 va aparèixer amb força Corea del Sud; a Barcelona 1992 va irrompre la Xina; Austràlia es va consolidar durant els noranta i principis dels 2000 com una de les grans potències; i més endavant França, Espanya o el Canadà van ampliar la competitivitat del torneig.

El creixement del bàsquet femení va acabar acompanyant la mateixa globalització de l'esport i de l'economia esportiva. En paral·lel, les Olimpíades van ajudar a accelerar canvis socials més amplis, perquè la visibilitat internacional de les jugadores va anar generant noves referents en països on l'esport femení continuava ocupant un espai marginal. 

L'estatunidenca Lusia Harris va ser, potser, el símbol d'aquesta evolució. A Montreal 1976 va fer la primera cistella de la història del bàsquet femení olímpic i poc després es va convertir en la primera i única dona seleccionada en un draft de l'NBA masculina. 

Harris tenia llavors 21 anys, venia d'una família d'agricultors del Mississippi i havia après a jugar amb l'única cistella de bàsquet del seu barri. 

La seva carrera pertany encara a una època pràcticament amateur, quan la WNBA ni tan sols existia i moltes jugadores olímpiques compaginaven l'elit esportiva amb altres feines o amb competicions semiprofessionals.

Com el bàsquet femení es va convertir en una indústria global

Gairebé mig segle després de Montreal, l'escenari econòmic ha canviat de manera considerable. Segons Deloitte , els ingressos globals de l'esport femení podrien assolir els 3.000 milions l'any 2026, amb el bàsquet i el futbol concentrant la major part d'aquest creixement. 

Bona part d'aquesta expansió s'explica precisament per l'efecte acumulatiu de dècades de participació olímpica, professionalització i exposició mediàtica. 

Les audiències televisives han augmentat, les lligues femenines atreuen nous patrocinadors i els contractes audiovisuals comencen a assolir xifres impensables fa deu anys.

L'exemple de la WNBA

La WNBA estatunidenca és probablement el millor exemple d'aquest nou nivell assolit. La competició viu un dels moments de major creixement de la seva història, impulsada per noves generacions de jugadores, l'augment d'assistència als pavellons i l'entrada de grans grups inversors. 

Algunes franquícies ja tenen valoracions semblants a les de les lligues esportives masculines i la negociació del nou conveni col·lectiu preveu increments salarials molt significatius per a les jugadores.

Espanya, una mina de talent per a la WNBA

En aquest context de creixement global, el bàsquet femení espanyol travessa avui un dels moments més sòlids de la seva història, amb una nova generació que exemplifica aquesta evolució. 

La Selecció Espanyola, en ple procés de relleu després de la plata a l'Eurobasket 2025, afronta el Mundial de Berlín 2026 recolzada en joves talents com Awa Fam o Iyana Martín, protagonistes també d'una fita recent: el draft de la WNBA 2026, en què tres jugadores espanyoles van ser seleccionades per primera vegada a la mateixa edició. 

Aquest salt a l'altre costat de l'Atlàntic no és conjuntural, sinó el reflex d'una tendència consolidada, amb més d'un centenar de jugadores espanyoles competint a l'NCAA i un nombre creixent que guanya presència a la lliga estatunidenca. 

Així, Espanya es consolida com un dels pols emergents de talent en un ecosistema professional cada cop més globalitzat, on el bàsquet femení combina rendiment, visibilitat i projecció internacional.

Esport femení: un mercat atractiu

Aquest creixement econòmic també té implicacions culturals i estratègiques: l'esport femení s'ha convertit en un mercat molt atractiu per a marques, plataformes audiovisuals i ciutats organitzadores que volen connectar amb audiències més joves i diverses. 

Els mateixos Jocs Olímpics han accelerat aquesta transformació: París 2024 va ser la primera edició amb paritat completa entre atletes homes i dones, una fita difícil d'imaginar al context de Montreal 1976.

Cinquanta anys després, encara que els Estats Units dominin el palmarès olímpic actual, el bàsquet femení ja inclou seleccions europees, asiàtiques, oceàniques i llatinoamericanes capaces de produir talent, atreure inversió i generar un interès global. 

Gairebé 50 anys després, aquella competició de sis equips disputada a Montreal va obrir una porta que va ajudar a modificar la percepció internacional de l'esport femení. 

El que va començar com una incorporació tardana es va acabar convertint en una peça central d'una indústria esportiva global que mou milers de milions, genera noves referències culturals i continua ampliant la seva influència molt més enllà de la pista.

Et recomanem llegir:

• Aguilar: “M'agradaria que d'aquí a 10 anys Espanya continués sent un rival a batre.”
• L'auge del bàsquet femení a Espanya