El cafè arriba a preus històrics: aquestes en són les raons

El cafè és una de les begudes més consumides al món. Ens desvetlla, ens genera benestar i suposa també un ritu per relacionar-nos amb els altres.

Els que en consumeixen de manera habitual, ben segur que hauran constatat que el cafè ha pujat de preu: des del cafè en gra o mòlt que comprem per elaborar a casa fins al cafè que adquirim en un establiment.

Què ha motivat aquest increment del cafè? Quin és l'escenari de producció mundial? A quins desafiaments haurà de fer front el sector?

Els responsables de la pujada del cafè

L'informe de la FAO 'Mercat global del cafè: evolució recent dels preus' reflecteix un augment de preus del cafè al llarg del 2024 d'un 38,8% respecte del 2023. Per exemple, al desembre del 2024, els preus del cafè Arabica van registrar un increment de 58% respecte del mateix mes de l'any anterior, mentre que els de la variant Robusta van patir un increment de 70% durant el mateix període.

Per entendre aquesta espectacular pujada, hem de fer un cop d'ull als apunts d'economia. Aquest augment és degut a desequilibris entre l'oferta i la demanda, però el quid de la qüestió s’endinsa en una qualitat específica del producte: la demanda del cafè és inelàstica.

Què vol dir això? El cafè no té substitutius, no hi ha cap altre producte que el pugui reemplaçar de cara als seus consumidors. Per això, el consum és sempre el mateix, la demanda es pot mantenir o fins i tot pujar i no s'ajusta a l'oferta. L'oferta del cafè també és inelàstica a causa de la naturalesa perenne del cultiu.

Aleshores, què s'amaga al darrere de la reducció de l'oferta de cafè? Com a matèria primera agroalimentària, el cafè no es deslliura de la principal amenaça global dels cultius: el canvi climàtic.

Les pujades recents de preus els anys 2021 i 2024 van ser degudes, sobretot, a interrupcions en l'oferta causades per condicions climàtiques adverses, tal com recull l'informe de la FAO.

En particular, l'augment de preus de l'Aràbica el 2021 va ser atribuït a l'escassetat de producció al Brasil, el productor i exportador més gran d'Aràbica, a causa de sequeres i gelades a l'estat clau de Mina Gerais. Els fenòmens climàtics extrems també van passar factura a la producció a Colòmbia el 2021.

El 2023 i 2024 vam assistir a un escenari molt similar, amb condicions climàtiques adverses que van afectar la producció al Brasil, el Vietnam i Indonèsia, segons la FAO. Al Vietnam, la sequera perllongada va provocar una caiguda del 20% en la producció de cafè en la collita 2023-24, amb una disminució de les exportacions per segon any consecutiu.

Si parlem d'Indonèsia, la producció del 2023-24 va experimentar un descens del 16,5% a causa de les pluges excessives. Al Brasil, la sequera i les altes temperatures també ha fet que els productors hagin hagut de revisar a la baixa la previsió de producció per al 2023-24.

Això no obstant, no tan sols el canvi climàtic és responsable de la pujada del preu del cafè. L'augment dels preus del transport el 2021 i durant la primera meitat del 2024 va contribuir a la pujada dels preus mundials del cafè, sosté l'informe de la FAO.

El 2021, la recuperació de l'activitat econòmica mundial, després de la pandèmia de COVID-19, i la pujada dels preus del petroli van provocar un augment en les tarifes d'enviament de contenidors, amb un impacte significatiu en els preus del cafè.

A tot això, cal sumar-hi el bloqueig del canal de Suez, que va obligar a cercar noves rutes de transport marítim que implicaven més despeses. Els autors de l'informe mantenen que un augment de l'1% en les despeses d'enviament pot generar un augment acumulat del 0,44% en els preus mundials del cafè després de 10 mesos.

Hi ha un matís que també hem de tenir en compte en aquesta anàlisi: el preu del cafè no puja alhora per a tots els actors de la indústria (productors, torradors i exportadors, d'una banda, i consumidors, de l'altra).

La bossa de cafè que s'exporta avui no arriba al consumidor final fins a 3-5 mesos més tard, de manera que les pujades de preu que vivim com a consumidors ara s'han produït fa uns mesos.

Qui produeix el cafè?

La industrial del cafè és la font d'ingressos de 25 milions d'agricultors arreu del món i genera ocupació addicional al llarg de la cadena de valor. Les exportacions de cafè són una font crucial d'ingressos i reserves de divises per a molts països.

El 2023, el valor de la producció mundial de cafè es va estimar en 21.200 milions d'euros, mentre que el comerç mundial va superar els 23.970 milions d'euros, indica l'informe de la FAO. En general, la indústria del cafè genera uns ingressos anuals globals estimats de més de 186.000 milions d'euros.

Es produeixen i comercialitzen principalment dues varietats de cafè: Aràbica, que representa aproximadament el 60% de la producció mundial i és de més qualitat i valor, i Robusta, generalment de menor qualitat i preu, emprada sobretot en cafè instantani i per barrejar amb Aràbica.

Tot i això, l'ús del Robusta en barreges de cafè torrat, tradicionalment dominades per l'Aràbica, ha anat augmentant constantment.

La producció mundial de cafè està concentrada a països amb climes tropicals. El Brasil lidera la llista, seguit pel Vietnam: junts acumulen el 50% de la producció mundial. Colòmbia, Indonèsia i Etiòpia són els països següents per producció.

Els reptes de la indústria del cafè

Tal com hem vist, la indústria del cafè ha de fer front a les fluctuacions de preus a causa de desequilibris entre l'oferta i la demanda, i a factors externs, com el clima i els preus d'enviament.

Per mitigar els impactes d'aquestes fluctuacions, es considera crucial millorar la transparència del mercat mitjançant l'intercanvi d'informació actualitzada sobre producció, consum i comerç.

Això ajudaria els productors a prendre decisions informades i a reduir els riscos associats a la volatilitat del mercat. En aquest sentit, les solucions tecnològiques, especialment el Big Data i la IA, tenen molt a dir per facilitar aquest objectiu.

D'altra banda, el desenvolupament de productes de cafè amb valor afegit en origen i la reducció d'aranzels als productes de cafè processat podrien ajudar a mitigar l'impacte dels preus baixos i volàtils del cafè cru, segons la FAO.

Un altre aspecte important del sector del cafè és el paper dels països importadors, que contribueix a l'ocupació, el valor afegit i els ingressos fiscals. Els mercats consumidors i importadors més importants de tot el món són la Unió Europea i els Estats Units.

La sostenibilitat també s'inclou a la llista de desafiaments del sector. La indústria del cafè està adoptant pràctiques agrícoles responsables i promovent el comerç just per garantir un impacte positiu en les comunitats locals.

La recerca en varietats de cafè resistents al clima ofereix una solució prometedora per garantir la sostenibilitat del cultiu de cafè, addueix la FAO. Tot i això, la implementació d'aquestes iniciatives requereix recursos significatius i un compromís global per part dels actors de la cadena de valor.