Elena Garralda: «La recerca és la millor medicina contra el càncer»

Elena Garralda és directora de la Unitat de Recerca en Teràpia Molecular del Càncer (UITM) – CaixaResearch del Vall d'Hebron Institut d'Oncologia (VHIO), un dels centres de referència en recerca oncològica d’Europa. 

Parlem amb ella sobre els avenços que estan transformant el tractament del càncer, el paper clau de la recerca clínica i l’impacte que tenen les iniciatives filantròpiques per accelerar l’arribada de noves teràpies als pacients.

El VHIO és un dels centres oncològics de referència a Europa. Què el fa diferent?
El VHIO és un centre de referència en medicina personalitzada en oncologia. Va néixer amb una visió pionera a Espanya: connectar la recerca que es fa als laboratoris amb les necessitats reals dels pacients, utilitzant els assajos clínics com a palanca d’innovació. 

Aquest enfocament, conegut com a recerca translacional, permet traslladar més ràpidament els avenços científics a la pràctica clínica i acostar noves opcions terapèutiques als pacients. 

Gràcies a això, el VHIO s’ha consolidat com un dels centres de recerca oncològica més destacats d’Espanya i Europa, amb una forta presència en xarxes internacionals de recerca. 

Quines són les principals línies de recerca del VHIO?
L’objectiu comú de totes les nostres línies de recerca és millorar la supervivència i la qualitat de vida de les persones amb càncer. 

Treballem en camps com la recerca clínica, la medicina de precisió, que permet identificar quin tractament serà més eficaç per a cada pacient; la immunoteràpia, que ajuda el sistema immunitari a combatre el tumor; la teràpia cel·lular; la cerca de nous biomarcadors i el desenvolupament de nous tractaments innovadors. 

A més, investiguem els mecanismes que fan que alguns tumors desenvolupin resistència als tractaments per trobar noves solucions terapèutiques. 

Una part de les donacions es destina a la UITM. Quina feina es fa en aquesta unitat?
La UITM (Unitat de Recerca en Teràpia Molecular del Càncer – CaixaResearch) està especialitzada en recerca clínica primerenca i en assajos clínics de fase I, que representen el primer pas per traslladar un nou tractament del laboratori als pacients. 

La nostra feina consisteix a avaluar la seguretat dels nous fàrmacs, determinar les dosis més adequades i identificar quins pacients es poden beneficiar més de cada tractament. És una peça clau per accelerar l’arribada de noves teràpies contra el càncer. 

La unitat treballa en àrees com la immunoteràpia, la medicina de precisió, els anticossos monoclonals o la quimioteràpia intel·ligent. Des de la seva creació, la UITM ha contribuït a l’aprovació de 79 indicacions de fàrmacs. Només el 2025 va dur a terme més de 260 assajos clínics de fase I i va tractar més de 1.350 pacients.

Quina és la situació actual del càncer a Espanya?
Segons la Societat Espanyola d’Oncologia Mèdica (SEOM), s’estima que el 2026 es diagnosticaran prop de 302.000 nous casos de càncer a Espanya, un 2 % més que l’any anterior. Els tumors més freqüents seran els de còlon i recte, mama, pulmó, pròstata i bufeta urinària. 

Aquest increment està relacionat, principalment, amb l’envelliment de la població, la millora dels diagnòstics precoços i la persistència de factors de risc com el tabaquisme, el consum d’alcohol o l’obesitat. 

Tanmateix, també hi ha motius per a l’optimisme: la mortalitat associada als tumors més freqüents continua reduint-se gràcies als avenços en prevenció, diagnòstic i tractament. 

Tot i això, continuen existint reptes importants: reforçar la prevenció, afavorir el diagnòstic precoç, millorar el pronòstic de determinats tumors que continuen sent especialment complexos i garantir un accés equitatiu a les teràpies més innovadores.

Per què la recerca continua sent clau per avançar contra el càncer?
La recerca és el motor del progrés. Cada avenç terapèutic neix d’una pregunta científica que necessita resposta. Com millor entenem com funciona un tumor, més capaços som de desenvolupar tractaments eficaços per combatre’l. 

Els grans avenços dels darrers anys, com la medicina de precisió o la immunoteràpia, han estat possibles gràcies a una millor comprensió de la biologia del càncer. Per això diem que la recerca és la millor medicina contra aquesta malaltia. 

Com contribueixen les iniciatives filantròpiques a la recerca oncològica?
Tenen un impacte molt rellevant. Aquestes aportacions complementen altres fonts de finançament, tant públiques com privades, i permeten impulsar projectes innovadors, atreure i fidelitzar talent especialitzat i disposar de les infraestructures necessàries per desenvolupar recerca de màxima qualitat. 

En el nostre cas, donacions com la de VidaCaixa ajuden a reforçar l’estructura i l’ecosistema de la UITM, i fan possible que centenars de pacients participin en assajos clínics de fase 1 i puguin accedir de manera primerenca a nous tractaments. 

Mirant cap al futur, quins són els principals reptes en aquest àmbit?
Un dels grans desafiaments és mantenir la capacitat d’atreure els tractaments més innovadors en un context internacional cada vegada més competitiu. També volem continuar millorant l’experiència dels pacients i donar-los un paper cada vegada més actiu dins de la recerca. 

El nostre objectiu és continuar desenvolupant recerca de màxima qualitat per acostar la innovació a qui més la necessita i continuar millorant les opcions terapèutiques disponibles davant del càncer.

Et recomanem:

• Una visió integral del càncer: prevenció, investigació i acompanyament
• Un ascens per a la vida: la lluita contra el càncer de mama
• Emprenedors que canvien la manera com tractem les malalties