Qué es el VAR y cómo funciona

Lunes 25 de junio. Tercera jornada del grupo B del Mundial de Rusia. En el estadio de Kaliningrado, España está perdiendo 1-2 contra Marruecos y se encuentra al borde de la eliminación. En el minuto 90, Marco Asensio saca de esquina y el balón llega a los pies de Carvajal, cuyo centro es rematado de espuela por Yago Aspas, marcando un precioso gol que empata el partido. No obstante, el juez de banda levanta el banderín: ¿es fuera de juego? Tras unos minutos de incertidumbre, el árbitro da validez al gol. El partido acaba 2-2, lo que combinado con el 1-1 en el partido entre Irán-Portugal hace que España no solo se clasifique para octavos de final, sino que lo hace como primera de grupo.

Tres días antes, en la segunda jornada del grupo E, la pentacampeona Brasil se enfrenta a la modesta Costa Rica en el estadio de San Petersburgo. Todavía con el 0-0 en el marcador, en el minuto 78 del encuentro Neymar se queda en posición de remate dentro del área contraria. Tras apoyarse en él el «tico» Duarte, Neymar termina en el suelo. El árbitro, el holandés Björn Kuipers, no lo duda y señala penalti. No obstante, al colegiado le llega una voz que le indica lo contrario: el contacto del defensa costarricense es demasiado leve como para constituir pena máxima . Tras revisar la jugada en el vídeo, Kuipers cambia su decisión: no es penalti. Balón para Costa Rica y Keylor Navas saca de puerta.

Estas dos escenas no habrían sido posibles no hace mucho y se deben a la gran novedad de esta Copa del Mundo: el árbitro asistente de vídeo, videoarbitraje o VAR (por sus siglas en inglés, Video Assistant Referee). Pero, ¿cómo funciona exactamente esta innovación tecnológica del mundo del fútbol?

En primer lugar, es importante señalar que el VAR, como su propio nombre indica, es un asistente. La decisión final corresponde, como hasta ahora, al árbitro, que sigue siendo el intérprete último de los lances del juego. Sin embargo, ello no impide que si el VAR aprecia que el colegiado ha errado en su apreciación, se lo comunique para que —si así lo considera el árbitro— pueda rectificar su decisión.

A diferencia del «ojo de halcón», utilizado desde hace tiempo en el tenis para comprobar si una bola ha entrado o no, el VAR ni se pide ni se concede . No lo solicitan los equipos, ni los jugadores, ni tan siquiera el árbitro. Lo que hace el VAR, de forma silenciosa pero vigilante, es revisar las jugadas que son susceptibles de ser analizadas y avisar al colegiado en el caso de apreciar un error claro en su decisión. Y si el árbitro se muestra conforme con ello, puede modificar su dictamen.

Los penaltis se multiplican

De momento, la aplicación del VAR no ha presentado grandes problemas en el Mundial de Rusia. Además del no-penalti sobre Neymar, el VAR ya ha modificado varias decisiones arbitrales: un penalti a favor de Francia en el partido Francia-Australia que el colegiado no vio; otro a favor de Suecia contra Corea del Sur, que a la postre resultó decisivo, ya que su transformación supuso el 1-0 con el que finalizó el encuentro; y un tercer penalti contra Rusia a favor de Egipto, que el árbitro consideró en primera instancia fuera del área, pero que apenas maquilló la victoria rusa por 3-1.

En efecto, la multiplicación de penas máximas  parece ser la primera consecuencia directa del videoarbitraje: el récord de penaltis señalados en un Mundial, con 16 penas máximas, se superó cuando tan solo se habían disputado las dos primeras jornadas de la primera fase. Hasta ahora el récord lo tenía el Mundial de Corea y Japón 2002, donde se pitaron un total de 15 penaltis en todo el torneo (tras la tercera jornada, los octavos y los cuartos de final, las semifinales y la final). Si todo continua a este ritmo, la cifra de penas máximas en Rusia 2018 puede ser de escándalo.

Antecedentes

La International Football Association Board  (IFAB), el organismo responsable de definir las reglas del fútbol a escala mundial, aprobó el uso del asistente de vídeo en marzo de 2016, estableciendo un periodo de prueba mínimo de dos años. El primer torneo relevante en el que se utilizó por primera vez fue en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA  disputada en Japón a finales de 2016. Le siguieron algunos partidos amistosos entre selecciones nacionales y la Copa Confederaciones, que se celebró en Rusia en el verano de 2017 a modo de preámbulo del Mundial. Ese mismo año, las primeras ligas nacionales en implementar el VAR fueron la Major League Soccer estadounidense y la A-League australiana. Tras la prueba de fuego del Mundial de Rusia 2018, las ligas europeas, incluida la española , harán lo mismo a partir de la próxima temporada 2018/19.